Все знают поговорку «не в деньгах счастье». Действительно, купить можно квартиру, но не домашний очаг; лекарства, но не здоровье; услуги работников, но не помощь друзей; развлечения, но не радость. А радоваться и получать удовольствие от новых впечатлений можно, даже имея в кармане совсем немного денег. Ничто не мешает, например, отправиться за границу, даже если стандартные туры агентств вам не по карману.

Основные составляющие суммы, выкладываемой туристами за путевку — это оплата перелета и гостиницы. Если планировать отпуск самостоятельно, и на том и на другом можно прилично сэкономить. К примеру, вместо авиабилета можно приобрести билет на автобус (втрое дешевле). Или, если выбранная вами для посещения страна имеет выход к морю, поплыть на пароме — самая дешевая каюта на 4 человека в трюме обойдется почти вчетверо дешевле, чем самолет! Впрочем, если вы хотите попасть в страну назначения быстро и без особых хлопот, лететь лучше все-таки самолетом. Билеты при этом следует покупать у компаний-дискаунтеров (продаются через интернет, что очень удобно). Они предоставляют серьёзные скидки на авиабилеты. Если повезёт, в Европу вы улетите за 99 долларов!

Конечно, надо отдавать себе отчет, что такое путешествие не будет столь же комфортабельным, как в обычном рейсовом «Боинге». Вылеты самолетов, принадлежащих дискаунтерам, очень часто приходятся на поздний вечер или раннее утро. В самолете вас не будут кормить. Приземлитесь вы не в столице, а в провинциальном городке, откуда придется ещё добираться до пункта назначения. И к тому же, если ваши планы изменятся, сдать или обменять билет (всегда приобретаемый загодя) будет невозможно. Но кто не рискует, тот не экономит. А если наша цель — экономная поездка, почему бы не рискнуть?

Бюджетные варианты ночлега тоже найти нетрудно. По всей Европе расположено множество хостелов — общежитий студенческого типа, предназначенных для туристов. Несмотря на чрезвычайно низкую цену койко-места (от 10 евро с завтраком), в большинстве хостелов чисто и безопасно. Хостелы представляют собой комнаты на 4–10 человек, с удобствами на этаже. Заселение происходит по половому признаку (то есть мужские и женские комнаты). Утром туристов просят покинуть помещение — каждый день хостелы тщательно убирают. Вернуться можно вечером — или поискать себе новое пристанище, а может быть, отправиться в путь дальше. В некоторых хостелах существуют ограничения на возраст проживающих — до 26 лет. Но, если вы старше, не беда. В европейских странах существуют целые сети отелей low cost (Ibis, Etap). Стоимость суток проживания в них начинается с 30 евро и никогда не бывает выше 70. Секрет столь низких цен прост — грамотный менеджмент + ограниченный набор услуг. В отелях low cost нет ни бассейнов, ни ресторанов, ни wi-fi. Рекламы они тоже не дают — экономят. Зато в высокий сезон все номера оказываются забронированными надолго вперед. Это и неудивительно — ведь соответствие цена/качество в таких отелях устраивает большинство европейцев.

Не хотите жить в маленьком номере low-cost отеля? Ищите через интернет предложения пансионов Bed&Breakfast, где условия лучше (число проживающих невелико, разрешено пользоваться кухней, а за завтраком можно попрактиковаться в языке с хозяевами — ведь они живут тут же), а цена — меньше (около 30 евро с человека).

Вообще, знание языка — основная составляющая успешного поиска жилья за границей. Плюс ко всему необходимы навыки поиска информации в интернете. И тогда, потратив всего несколько часов, вы сможете отыскать даже совсем бесплатный вариант ночлега (например, многие кемпинги разрешают устанавливать палатки на своей территории, не взимая с владельцев денег, если те не пользуются никакими дополнительными услугами).